加 03走過菜寮溪 04菜寮化石館 16草山月世界
地理環境：
面積：74.9025平方公里
人口：6,080人（至民國九十年底止）
村數：十村 。包含左鎮村、中正里、睦光村、岡林村、榮和村、二寮村、澄山村、光和村、草山村、內庄村。
左鎮是一個很特殊的地方，最高海拔不到四百公尺，卻地無三里平，配合奇特的惡地形、林班地（刺竹林），造就 與眾不同的產業文化與特殊景觀，如古生物化石、月世界、彩竹、平埔阿立祖、各式宗教廟宇及文物等等。多樣的作物少量的生產，特有的地質、特殊的作物、特有的口味，可謂小而美小而雅，這些是上天的賞賜，是左鎮的特色。
本鄉位於臺南縣東南方，東以南化鄉及高雄縣內門鄉為界，南接龍崎鄉，西臨新化鎮，北靠山上、玉井兩鄉，東經一二O度二四分，北緯二三度O三分之間，面積七四、九O二五平方公里。境內四面環山，屬岡陵地帶，東部近 鄰阿里山山脈，地勢較高。耕地不多，溪流流域其發源於南化鄉烏山嶺，經南化、中坑、三角潭、至內庄村。又一發源於草山頂經岡子林，至內庄村二溪匯合，流經左鎮菜寮石子崎，名菜寮溪，為曾文溪之上游。因地層構造特殊，且藏有古生代的各類化石。每當颱風豪雨過境，菜寮溪床經洪水沖刷後，即會出現化石，所以有「菜溪漱石」之譽。
左鎮的惡地形變成一塊寶，我們給她一個名字叫做『白堊』。有空，歡迎到純樸小城∼享受特色人文、旅遊、景觀及鄉土特產品！
白堊土的故事：
左鎮地區全鄉幾乎由白堊土所形成，白堊土台語稱為『白墡格土』又稱青灰岩，正式名稱應該叫它為泥岩才對。
泥岩之pH值約8∼9，可溶性離子高達90meq/L以上，鈉離子及鎂離子為最高。孔隙水含可交換性鈉離子百分比﹙ESP﹚達於30%，屬於鹼性土。ESP值過高，黏土易被擴散破壞，導致膠結力降低，尤其當pH值提高時，此種情形愈加嚴重。泥岩吸水後，土質軟化，表面結成糊狀，孔隙內空氣被迫向內壓縮，產生張力。加以泥岩內外吸水膨脹速率與膨脹量不等，產生相對移位，造成洋蔥狀剝落。另外，泥岩受潮乾燥後，因解壓而產生嚴重龜裂，使水份易進入泥岩內部，更加速土體崩解與坡面破壞。
泥岩的組成，主要是以粉砂及黏土所組成﹙佔80%﹚，少部份為砂，因為黏土容易被破壞，所以吸水後，土質軟化，表面結成糊狀，加上吸水膨脹的關係，容易剝落，而在泥岩受潮乾燥後，產生嚴重的龜裂，使水份易進入泥岩內部，又產生另外一遍的破壞，就這樣周而復始，一遍又一遍，造就了著名的惡地地形，尤以菜寮溪與二仁溪之曲流地形最為顯著，同時，在特殊實質環境條件下孕育了半面山、深谷、曲流、斷崖等地形。由於境內多山、耕地不多且貧瘠，全區僅菜寮、睦光、光和（頭前溪）三處較為平坦，而有「小平洋」之稱。
位於左鎮區南端的草山月世界，地質多為泥岩，地質乾時表面成龜裂狀，遇水則脫落流失，平均一年沖蝕達20∼30公氂，裸露區更達60∼80公氂，遇豪雨則會「走山」，山坡地道路在豪雨後亦會產生崩塌現象，極不穩定。在外觀地形上為寸草難生之惡地，水系複雜，刃嶺式山脊與河谷櫛比鱗次，河間地狹窄。這裡所謂刃嶺式山脊是由於風化侵蝕作用擴大的結果使得山壁後退，山脊逐漸被削薄，形成尖銳鋸齒形延長山脊。在這裡我們特別注意一個現象，在南向坡面上，幾乎寸草不生，這是因為南向坡接受日照強烈，風化更嚴重，所以形成向南坡面上沒有什麼植生覆蓋。
而左鎮區鄉民樂天知命的開朗性格，對這片土地之愛不減，在這遍佈惡地形的環境中，種植了芒果、破布子、山藥、山蘇、火龍果、竹筍等農作物，也因為地質屬白堊土的關係，口感特殊，加上農會積極推廣少量多樣化之精緻農業，農業經營也逐漸轉型，為這大片惡地形帶來生機。
風景名勝:
左鎮區極富發展觀光的潛力，在岡林、草山、二寮等村交界處，有面積約三十五平方公里的草山溪 和水流東溪流域，草山溪冬季乾涸，水流東溪水量充沛，全區景觀壯麗，其中的草山月世界可與高雄縣田寮鄉的月世界相媲美；水流東也可以闢為森林浴場；另有天鵝湖綠谿山莊，也是假日休憩的好去處。左鎮區草山月世界，因為地質屬於含有極高的鹽份岩質，方圓百公頃的面積都是寸草不長，使林立的高山都呈現一片光禿貌。但草山中有四百年以上的芒果樹，人稱為「千年果」，還有百年以上的楊桃樹，至今仍結實纍纍，而且草山地質蘊藏大量天然氣，且持續不斷的噴出泥漿，並可用火引燃而形成奇觀，並有泥火山之稱。草山月世界總共連綿一千六百四十公頃，風景點共有十處：
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二寮村看日出。此處凌晨至此可遠觀東方日出及翻湧的雲海，夏天天氣好，視線佳時可遙望到玉山，冬天時甚 至可見到玉山上積雪。
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壯觀的二指山。
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典型的月世界景觀。
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泥火山地形景觀。
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鹽水坑。
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月世界奇景。
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金馬寮月世界。
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大石公：由岡林國小草山分校至大石公約二公里。
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草山頂。
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草山三角點。
上述十個風景 點形成整個草山廣約近百公頃的風景區。至於草山之美，形容是「到草山分校露營最過癮，沒有喧嘩，只聞鳥鳴蟲即陪你入夢。明晨起個大早直上草山頂，立於山頂欣賞旭日緩緩升上東力山頭，在晨曦照耀中享受群山簇擁之美。此時，跟前鱗次櫛比的月世界全景盡入眼底，雲霧朦朧中有如一把把張開的傘海向你招手。向西邊遠眺，台南巿、旗山鎮、內門鄉依稀可見……。
草山月世界：
左鎮之美，美在草山月世界，看月世界地形，不用到高雄田寮燕巢穴，其實左鎮草山月世界更廣闊更美麗，更值得去探訪。草山月世界是左鎮區極富發展觀光潛力的地方，在岡林、草山、二寮等村交界處，有面積約三十五平方公里的草山溪和水流東溪流域，草山溪冬季乾涸，水流東溪水量充沛，全區景觀壯麗，草山月世界為典型的白堊土地形，地質是砂岩和頁岩構成的青灰岩地形，乾燥時硬似石塊，遇雨時鬆軟成泥，經雨水沖刷溪田切割，造成半面山深谷曲流和斷岩的特地形，在這種惡地上，除非生命力最強的草木，否則難以生長，因此在此地放眼上千公傾，所見的竹子是刺竹雜草，其餘盡是光禿一片，成為最典型的月世界地形。而人們也難以在這種上討生活，地廣人稀在此地最為明顯。
在月世界地形中，也有特殊地理景觀，如山月湖，由於白堊土土質細密毛細孔微細，水分不易流失穿透，致在山谷處只要築場擋住雨水不流失，自然就能成形成湖池。而且由於白堊土所含腐質低，鹽分高，致湖水得以長年保持清澈乾淨，甚至多有當地人家取湖水過濾後飲用。
另一特色是，草山的地質蘊藏大量天然氣，且持續不斷的噴出泥漿，天然氣冒出而形成泥水坑。可用火引燃而形成奇觀，並有泥火山之稱，經點火後有的還可燃燒維持上一陣子。在九二一地震後，這些泥水坑還成為不少民眾參觀的好景點呢！
左鎮全鄉最高海拔在草山莊的草山頂，草山頂景觀之好，也唯有親自登臨才得以領略。草山稜線呈南北向縱走，正好分隔了左鎮和南化以及高雄內門的交界，尤其草山三角點為三鄉分界點，立足此處眺望三鄉有人開玩笑說，在此灑一尿，就會淹到三鄉。由於當地居高臨下，成就了居高臨下的好風景。
尤其放眼西邊的草山月世界，呈現山壁光禿的特殊景緻，發人印象深刻；若是天氣清朗之日，在此地可遠眺看到高雄縣興達港及火力發電廠。夜晚時火台台南市燈火輝煌映在眼前，涼風習習中，都市人們會忘卻一切塵俗煩憂。至於清晨在此挑望日出東山，有時景緻也未必遜於阿里山的日出。在迎接千禧年第一道曙光時，許多年輕人在此搭了帳棚露營等待黎明，在歡呼聲中迎接廿一世紀曙光到左鎮，他們說，看日出何必到台東呢?
三０八高地：
左鎮全鄉最高海拔在草山頂的三０八高地，其景觀之優美，也唯有親自登臨才得以領略。草山稜線呈南北向縱走，正好分隔了左鎮和南化以及高雄內門的交界，尤其草山三角點為三鄉之分界點，立足此處可眺望這三個鄉，有人開玩笑說，在此灑一尿，就會淹到三鄉。由於當地居高臨下，成就了居高臨下的好風景。
尤其放眼西邊的草山月世界，呈現山壁光禿的特殊景緻，發人印象深刻；在這裡，天氣晴朗時，在此地更可遠眺目睹台南市及高雄縣興達港火力發電廠的芳蹤呢？夕陽餘暉，更猶如置身畫境。夜晚時，台南市燈火輝煌映在眼前，在徐徐涼風中，會令都市人們忘卻一切塵俗煩憂，流連忘返。至於清晨在此眺望日出東山，其景緻也未必遜於阿里山的日出。
黃昏時候，許多人喜歡到此高地，看著夕陽為荒涼的月世界灑遍炫麗的色彩，當夜晚來臨遠方的台南市區萬家燈火，閃閃亮光，為黑暗寂靜的草山憑添無限風光。正因山產美味，景緻迷人，近來成為熱門的風景點。寂靜荒良的月世界，從日出到日落，光影的變幻莫測，意象多變，深深地憾動人們的心。清晨如海洋一般的雲霧翻騰飄渺，是攝影家及登山者的最愛；難怪忙累過後的人們，常選在黃昏前於此讚頌大自然所創作出的奇景。順沿著木梯上到平台，有如君臨天下的心境，俯瞰群山群景的綿延浩瀚，必然心胸開闊、塵世煩憂頓時也拋諸腦後。
菜寮溪：
左鎮地區的溪流流域主要發源於南化鄉烏山嶺，經南化、中坑、三角潭、至內庄村。又一發源於草山之草山溪頂經岡子林，至內庄村二溪匯合，流經左鎮菜寮石子崎，名菜寮溪，為曾文溪之上游。菜寮溪就像是左鎮的動脈一樣，彎彎曲曲的流過左鎮的每個角落，滋潤著這片龜裂的土地，在左鎮的地面上，切割了許多的山崖和深谷，然後穿山越嶺的朝山上鄉流去。每逢大雨的季節，菜寮溪經常山洪暴發，將深埋地層的化石沖刷出來，數量豐富，種類眾多，所以有「菜溪漱石」之美譽。早年，菜寮溪沿岸景色優美；現在雖然因為泥沙淤塞，已經不如從前。但是，菜寮溪依然是左鎮最美麗的河川。